Efectul benefic al luminii ultraviolete UV-C a fost observat încă din cele mai vechi timpuri. Odată cu studiul organismelor microscopice și al bolilor induse de acestea, s-a observat efectul distructiv al luminii asupra agenților patogeni, precum și efectele pozitive de prelungire a termenului de valabilitate a produselor alimentare.

Pentru a ucide microorganismele, lumina ultravioletă UV-C pătrunde în membrana celulelor și distruge ADN-ul, determinând leziuni care împiedică activitatea celulei și capacitatea acesteia de a se reproduce. Astfel, agentul patogen nu mai reprezintă o amenințare pentru organismul uman.